É uma síndrome caracterizada pela perda de múltiplas habilidades cognitivas e funcionais e por alterações no comportamento do paciente. Ocorre que de acordo com o passar dos anos o paciente tende a perder habilidades já adquiridas previamente. Essas modificações podem ocorrer tanto em âmbito social (como mudanças de personalidades, gostos e desejos) como em tarefas executivas por exemplo começa a desempenhar menos em tarefas que eram previamente dominadas.
            Existem causas de demência que são reversíveis como por exemplo hidrocefalia de pressão normal, deficiência de vitaminas , neurosífilis. Entretanto essas causas só correspondem em média a 5-15% (varia de acordo com a literatura) de todos os casos diagnosticados de demência. E se elas forem tratadas podem sim ser reversíveis.
            As demências degenerativas , não reversíveis, tem uma frequência maior com o passar da idade. Após os 65 anos cerca de 5% da população terá algum grau de demência, enquanto acima dos 80 anos cerca de 20% será acometido com esse tipo de doença.
            Em relação a todas as demências a doença de Alzheimer corresponde de 50 a 60% de todos os casos, cerca de 4% tende a ser por demência por corpúsculos de Lewy e em torno de 15% tende a ter demência por alterações vasculares. Ocorre também que algumas demências são chamadas de mistas pois elas podem ocorrer ao mesmo tempo, por exemplo: um paciente que já teve o diagnóstico de uma demência vascular e também de demência por Alzheimer.
            Quais são as características que devemos se atentar para desconfiar de uma necessidade de avaliação médica:

Perda de memoria
O paciente pode começar a ter pequenas alterações de memória que vão evoluindo com o passar do tempo. O mais comum é que nas fases iniciais geralmente a memória de fatos passados fica alterada e depois ,com a progressão da doença, a memória para acontecimentos recentes também começa a ser atingida. Com o passar do tempo e com a evolução dessa doença o esquecimento de memória passadas se torna mais comum.

Prejuízo em linguagem
As pessoas podem desenvolver alterações do jeito de falar por exemplo ter a fala abolida ou iniciar com pequenas modificações e erros na sua fala como trocar palavras próximas na hora de se comunicar.  

Apraxias ou dispraxias
Uma alteração que promove a incapacidade de fazer uma tarefa que é solicitada ou que seja necessária, como por exemplo pegar um copo de água.

Acalculia ou discalculias
Essa alteração é caracterizada por alterações mais comumente localizadas no lobo parietal e que geram um erro de cálculos para os pacientes.

Prejuízo de funções executivas
Com essa alteração os indivíduos começam a ter dificuldade no planejamento e na execução de algumas tarefas. Sendo assim nota-se que a resolução de problemas fica mais complexa para esses pacientes.

Alterações da personalidade
Dependendo da área do cérebro que está sendo degenerada o individuo pode inclusive mudar a sua personalidade. Como por exemplo uma pessoa gentil pode começar a se tornar mais irritada ou uma pessoa vaidosa pode até iniciar com descuido com a sua aparência e até com a sua higiene.

Sintomas psiquiátricos
O cérebro e as suas conexões são responsáveis por determinar quem nós somos e as nossas características. Com a degeneração muitos indivíduos acabam tendo mudança no seu humor : deprimido, agitado ou até com delírios ou alucinações.

Dra Eduarda Lencina Mattos